Abstract

This study looks toward bringing to light the multiple aspects of the pattern of use of Internet in academic activities, according to a research model based on literature in the area and tested empirically. The field research covered a sample of 195 faculty members working in the five largest Universities of the Brazilian Northeast. The results reveal a reasonable pattern of Internet use.

Área: GESTÃO DA TECNOLOGIA

Key words: Diffusion of Internet; Pattern of Use; Academic organizations 
 

1. Introdução

Este trabalho, que tem como objetivo identificar o padrão de uso e o estágio da difusão da Internet nas organizações acadêmicas, faz parte de um estudo mais amplo, dirigida a uma comunidade acadêmica específica, ou seja, os docentes de Programas de Pós-graduação de Mestrado e/ou Doutorado nas áreas tecnológicas e de exatas das Universidades da Região Nordeste do Brasil, com credenciamento junto à CAPES. Foram 44 Cursos ou Programas que se enquadraram neste critério, distribuídos em cinco Universidades Federais Nordestinas: UFBA - Universidade Federal da Bahia, UFC - Universidade Federal do Ceará, UFPB - Universidade Federal da Paraíba, UFPE - Universidade Federal de Pernambuco e UFRN - Universidade Federal do Rio Grande do Norte, compreendidas em seis campi localizados em Salvador-BA, Fortaleza-CE, Campina Grande-PB, João Pessoa-PB, Recife-PE e Natal-RN. Professores de outras universidades da Região não constituíram alvo no universo da pesquisa por não atenderem aos critérios supra citados. O universo da pesquisa totalizava 627 docentes, no momento da realização da pesquisa de campo.

Com base na revisão da literatura, buscou-se um entendimento conceitual e a elaboração original de um modelo de pesquisa, cujas variáveis fossem representativas do padrão de uso e difusão de uma tecnologia inovativa. Após esta fase teórico-conceitual, foi realizada a pesquisa de campo, no período de novembro de 1996 a janeiro de 1997. O delineamento da pesquisa e a determinação do tamanho da amostra levaram em consideração fatores de proximidade, facilidade de comunicação, redução de despesas e diminuição do tempo para aplicação do questionário. Os dados coletados foram posteriormente tabulados e tratados através de técnicas de estatística descritiva e de inferência estatística, conforme cada caso. A descrição detalhada do material e dos métodos encontra-se na tese de doutoramento "Modelo de difusão do uso da Internet no meio acadêmico: uma análise empírica nos cursos de pós-graduação das áreas tecnológicas e de exatas das universidades do Nordeste" (RAMOS, 1997).

O presente trabalho está estruturado em três seções. Inicialmente é feita a caracterização da Internet, seu caráter inovador e suas tecnologias associadas. Em seguida, é analisado o padrão do uso da Internet através de variáveis quantificadas como Intensidade, Regularidade, Diversidade e Finalidade do uso da Internet para atividades acadêmicas. Por fim, serão apontadas algumas recomendações passíveis de serem implementadas, na perspectiva de uma gestão da tecnologia voltada para a difusão de inovações relevantes ao desenvolvimento organizacional voltado para o contexto acadêmico.

2. Caracterização da Internet

A Internet constitui-se em um conjunto de tecnologias da informação de maior crescimento e impacto no ambiente acadêmico. Pode ser definida como a "rede das redes", composta de uma vasta coleção de computadores e sistemas de comunicação fornecendo transferência de arquivos de softwares, imagens, sons e textos. Há redes de muitos tipos e tamanhos, administradas separadamente. Cada uma destas redes é composta de até milhares de computadores; o número total de usuários da Internet é estimado atualmente em setenta milhões, com crescimento mensal na ordem de 8%.

Esta dimensão inovadora de conectividade impulsiona uma oportunidade sem paralelo para comunicação, colaboração, compartilhamento de recursos e acesso à informação. A Internet teve sua maior difusão mundial a partir dos anos 90, mas sua principal inovação, a comunicação via rede de computadores, já existia no meio científico há quase três décadas. Ao longo destes anos, organizações acadêmicas, cada vez em maior escala, têm usado redes de comunicação de longo alcance para compartilhar dados, colaborar em pesquisas, trocar e enviar mensagens (LORD, 1985). Essencialmente, os conectados formam uma comunidade interativa de pesquisa que existe não só fisicamente no seus campi, mas também na Internet (ARMSTRONG e HAGEL III, 1996). Essa comunidade utiliza os benefícios potenciais que poderiam resultar no fortalecimento do sistema científico e acadêmico, através de uma estrutura em Rede, conectado a nível nacional e internacional (SADOWSKY,1993, p.45):

a) acesso aos colegas de pesquisa em outros países, diretamente e através de rede de serviços de áreas especializadas;

b) habilidade de participar de projetos de pesquisas conjuntas a nível interinstitucional, em base cooperativa, apesar da limitação da distância;

c) diálogos, com professores de outras universidades, tanto individualmente quanto através de listas de áreas especializadas;

d) acesso às coleções de material instrucional e de divulgação científica.

Mas, se praticamente quase todas tecnologias Internet surgiram no ambiente acadêmico e passam por uma difusão mundial vertiginosa, sua aplicação e impactos mais amplos na atividade acadêmica ainda estão por serem analisados, mesmo no mundo desenvolvido. O crescimento do acesso à informação propiciado pela rede Internet pode modificar a forma como funciona a atividade acadêmica. Sua difusão no meio acadêmico é significante, pois está presente em praticamente todas as Universidades de países mais desenvolvidos. Neste contexto, há uma distinção particular para o caso dos países com menor infraestrutura de comunicações e computação, como o Brasil, onde a Internet, embora com estágio de difusão defasada, pode impulsionar a atividade acadêmica a um maior desenvolvimento.

De modo resumido, destaca-se quatro momentos principais na difusão desta inovação:

• a geração e implementação das primeiras tecnologias inovadoras, no período 1969~1972, onde se estabelecem as tecnologias básicas e inicia-se a difusão da Internet em escala inicial;
• o segundo momento, no período 1973~1980, onde se definem tecnologias que complementam a fase inicial e impulsionam à maior difusão inicial da Internet;
• o terceiro momento de geração e implementação de tecnologias inovadores que levam ao segundo grande impulso de crescimento da Internet, no período 1981~1988;
• o quarto momento de explosão da Internet, desta vez tanto em número de computadores ligados quanto de usuários.

Quanto à importância da sua difusão, DERN (1992) afirma que algumas universidades e centros de pesquisa requerem agora o acesso à Internet, principalmente porque a conexão poderá reduzir drasticamente o custo de acesso às bases de dados e pode melhorar significativamente a performance e produtividade acadêmica. A tecnologia, vale ressaltar, não se constitui no único fator a ser considerado para que o uso da Internet venha a produzir estes resultados desejados, devendo-se a gestão da tecnologia considerar outros fatores como capacitação e treinamento de recursos humanos envolvidos na administração da Rede, infraestrutura de difusão, excelência acadêmica, estratégica geral, dentre outros.

A aplicação da tecnologia de informação (Internet) como inovação tecnológica pode ser especificada segundo os seguintes argumentos: i) a Internet, enquanto tecnologia de informação (TI), é uma forma de inovação que refere-se à geração ou adoção de tecnologia, tendo como funções aquelas que somente o uso em particular poderá determinar, seja para melhorar a qualidade, reduzir custos e executar funções não previsamente executadas, como para melhorar a curva de aprendizagem e realçar o crescimento e potencial dos seres humanos; ii) a Internet é do tipo inovação técnica, já que muda o processo de trabalho; iii) a difusão da Internet, enquanto inovação, refere-se ao padrão da adoção desta por uma população organizacional ao longo do tempo (KAMM, 1987). A partir deste contexto, torna-se necessário um conhecimento mais aprofundado e descritivo acerca do uso da Internet pelas organizações acadêmicas, a fim de sistematizar ações gerenciais no sentido de melhor aproveitar os recursos desta inovação pelas organizações.

3. Resultados da Pesquisa

Nesta seção, serão apresentadas as variáveis que representam o perfil ou padrão mais específico da difusão do uso da Internet, conforme resultados da pesquisa. São estas: Intensidade, Regularidade, Diversidade e Finalidade de uso da tecnologia em questão.

Intensidade

Para efeito de comparação das horas de acesso semanal, alguns dados relevantes podem ser destacados:

i) Todos os docentes podem potencialmente acessar a Internet a partir da sua Universidade, podendo ser na sua sala de trabalho, laboratórios, unidades ou núcleos de computação. Dependendo da infraestrutura local, algumas Universidades oferecem também a possibilidade do docente ter o acesso de casa. Apesar desse potencial à disposição, 23,2% dos respondentes dizem não acessá-la da Universidade. Um percentual ainda menor (16,4%) não acessam nem de casa nem da Universidade. Dos 195 respondentes, apenas 74 afirmaram ser possível acessar a Internet de casa, contando inclusive com a situação do próprio docente arcando com despesas pessoais para ter acesso através de provedor privado.

ii) A média de horas de uso para quem é usuário é maior para quem acessa da Universidade, cerca de 1 hora a mais, do que quem acessa em casa.

iii) A média de uso é de 5,6 horas por semana, mas neste caso, a melhor medida é a mediana (4 horas por semana), pois há valores muito extremos, indo de usuários que estimam usar apenas meia hora por semana, até casos daqueles que estimaram mais de 20 horas seu total de horas de conexão à Internet. Esta média é um bom indicativo, se tiver em conta o total de horas de acesso mensal, perto do pacote tradicional de 30 horas/mês oferecido pelos provedores de acesso comerciais.

iv) As maiores frequências de tempo de uso estão em 1 e 2 horas, respectivamente com 12% e 13% do total dos docentes. Este tempo preenche as necessidades atuais de acesso, principalmente tendo em vista que o tipo de aplicação mais utilizada é o correio eletrônico, como se verá adiante.

v) Mais de 70% dos usuários da Internet estimam utilizar até 6 horas por semana, somando-se aí casa mais trabalho, o que contabiliza pouco mais de 1 hora por dia, em média.

Regularidade

A dimensão de uso "regularidade" mede a frequência ou assiduidade com que se acessa a Internet, em termos de alta (frequência diária), média (várias vezes por semana) e baixa (algumas vezes por mês ou raramente). Da análise das tecnologias Internet, o correio eletrônico (e-mail) é a tecnologia que tem maior regularidade/frequência de uso, resultando em cerca de 71% dos professores usando diariamente o correio eletrônico ou pelo menos algumas vezes na semana. Este resultado é convergente com a literatura nacional e estrangeira (BOFF e VARGAS, 1995; IBOPE, 1996; RICE, 1990; MORRISON e SHENG, 1992; MANNING, 1996), a qual aponta o e-mail como a tecnologia de comunicação eletrônica mais utilizada nas organizações acadêmicas, bem como tendo como efeito ou impacto a expansão do escopo de comunicação em uma organização (ADAMS, TODD e NELSON, 1993). Este resultado pode ser justificado pelo fato desta ser a tecnologia de rede mais difundida, de mais tempo de uso no meio acadêmico e por exigir menos elaboração a nível de aprendizagem. A análise do sucesso do e-mail pode ajudar algumas características desta tecnologia, aos quais facilitaria a difusão de outras, como se pode observar pelos resultados apresentados na Tabela 1. A WWW é a segunda tecnologia mais utilizada, contando com cerca de 45,3% dos usuários acessando-a pelo menos algumas vezes na semana. As tecnologias com freqüências médias são Telnet, FTP e listas de discussão.
 

Tecnologia	Freqüência alta ou média (%)	Freqüência baixa (%)
E-mail	70,8	29,2
WWW	45,3	54,7
Telnet	22,5	74,5
FTP	16,4	83,6
Lista de Discussão	13,6	86,4
Newsgroup	6,1	93,9
Internet Telefone	2,7	97,3
Bate-papo (Chat)	2,2	97,8
VídeoConferência	0,0	100,0

Tabela 1: Regularidade do uso das tecnologias Internet

As tecnologias que praticamente não são utilizadas, como o Internet-Telefone e Videoconferência, grande parte é devido à indisponibilidade na infraestrutura do servidor local, pelo alto grau de sofisticação exigido a nível de software, hardware ou comunicação de dados.

Diversidade

A medida da diversidade do uso é feita pelo cálculo da quantidade de tecnologias utilizadas pelos docentes quando de sua utilização em atividades acadêmicas. Foi mensurada pelo número absoluto de tecnologias, variando de 0 (nenhuma tecnologia é utilizada) a 10 (número máximo de tecnologias utilizadas), de acordo com as respostas de cada docente. Fazendo-se uma análise preliminar, adotou-se as 10 tecnologias para o índice de diversidade, cujos resultados descritivos são apresentados na Tabela 2.

A pesquisa constatou que 67% dos docentes utilizam no máximo três tecnologias, configurando aquelas mais difundidas no meio acadêmico pesquisado, isto é, nas Áreas Tecnológicas e de Exatas, que, por condição particular, é o setor teoricamente mais avançado e preparado para usar a Internet. A constatação deste resultado configura uma fase ainda inicial de difusão do conjunto das tecnologias Internet. Este dado mostra que, em termos de quantidade de tecnologias utilizadas, há ainda como avançar e explorar um grande potencial de difusão desta inovação em organizações acadêmicas.

 
 

Quant de Tecnologias Internet utilizadas	Frequência N	% Válido	%  Acumulado
0	25	15,6	15,6
1	26	16,3	31,9
2	35	21,9	53,8
3	21	13,1	66,9
4	23	14,4	81,3
5	13	8,1	89,4
6	8	5,0	94,4
7	5	3,1	97,5
8	2	1,3	98,8
10	2	1,3	100,0
Sem resposta	35
Total	195

Tabela 2: Resultado por Índice de Diversidade

Finalidade de uso

Em termos de dimensionar o principal objetivo pelo qual se utiliza a Internet, confirmou-se que a finalidade de usar a Internet reside basicamente nos aspectos de comunicação e interação com colegas via correio eletrônico. Numa escala de 1= "nunca usa" e 5= "usa intensamente", apresentou uma média de 3,6, sendo a maior média obtida, como observado na Tabela 3. Usa-se a Internet também para manter-se atualizado e para pesquisar em bibliotecas e bases de dados, com 3,0 e 2,9 respectivamente. A Internet é menos usada para fins de bater papo on-line com colegas, com média de 1,9, e para visitar grupos de discussão (usenets) de áreas de interesse acadêmico (2,0). Este último objetivo não recebeu maiores médias provavelmente porque a tecnologia que permite realizar esta atividade ainda é pouco difundida no meio.
 

Finalidades ou Objetivos de Uso da Internet	Média	Desvio-padrão	Freq. N
Comunicar e interagir com pessoas via correio eletrônico	3.55	1.37	185
Manter-se atualizado	2.97	1.25	177
Pesquisar bibliotecas e bases de dados on-line	2.92	1.25	186
Acompanhar notícias e boletins informativos on-line	2.65	1.18	180
Acompanhar as publicações de trabalhos de pesquisas (pre-prints) antes de sua publicação "oficial"	2.57	1.36	179
Desenvolver pesquisas à distância, em bases cooperativas	2.49	1.28	182
Ler jornais, periódicos e revistas on-line	2.44	1.23	181
Baixar (download) arquivos ou softwares diversos	2.43	1.18	175
Divulgar resultados de pesquisas	2.39	1.22	180
Discutir temas de interesse acadêmico com grupos de intercâmbio de informações	2.37	1.20	180
Visitar fóruns ou grupos de discussão (usenets) de áreas de interesse	1.99	1.09	178
Falar com outras pessoas on-line (talk ou chat)	1.91	1.05	179

Observa-se que a finalidade do uso da Internet se relaciona com objetivos tradicionalmente mais acadêmicos, tais como usar a Internet para desenvolver pesquisas à distância, discutir temas de interesse acadêmico com grupos de pesquisa, comunicar e interagir com colegas via correio eletrônico e divulgar resultados de pesquisa. Este resultado é coerente com a literatura pesquisada no que diz respeito ao tradicional universo acadêmico, pois são objetivos de uso da Internet mais restritos e com maior potencial de aceitação junto à sua comunidade.

4. Conclusões e Recomendações

Do ponto de vista do uso efetivo e eficaz da Internet nas organizações acadêmicas, pode-se recomendar a nível de gestão da tecnologia as seguintes ações:

• Criar uma estrutura organizacional do tipo matriz de oportunidades estratégicas, com o objetivo de explorar as oportunidades e benefícios potenciais gerados pelo uso da Internet para as atividades acadêmicas, a nível dos Centros administrativos das Universidades ou dos Programas de Pós-graduação.
• Alocar recursos financeiros para melhorar o acesso e a qualidade da conexão e estruturar o apoio para os professores acessarem de suas salas de trabalho e de casa.
• Promover a intensificação do uso de TI pelos professores e impulsionar a produtividade acadêmica pela disponibilidade de instrumentos, ferramentas e infraestrutura capazes de ajudar a realizar este objetivo.
• Utilizar a popularidade relativa do e-mail no sentido de aproveitar seu uso bem sucedido para ajudar a difundir outras tecnologias menos utilizadas, mas não menos importantes, a fim de facilitar sua difusão e ampliar o leque de aplicações na atividade acadêmica.
• Treinar e alocar pessoal de suporte técnico e operacional para lidar com os docentes e pesquisadores, com capacidade de julgamento e conhecimento mínimo da área acadêmica, dependendo do Programa de Pós-graduação em que está prestando serviço, provendo suporte para treinamento, assistência e manutenção, orientando os administradores de rede a estarem em permanente contato com o usuário de nível básico, sempre procurando orientar na aplicação da Internet à realidade e especificidade da área de conhecimento do docente.
• Dar preferência na aquisição de programas e sistemas mais confiáveis, que possuam uma interface intuitiva, amigável e não intimidativa. Isto diminuiria a dificuldade de aprender a tecnologia e seria mais fácil acompanhar as mudanças em uma área tão dinâmica.
• Investir em infraestrutura de qualidade e fazer a implantação das redes a nível local e a nível regional (backbones) com maior disponibilidade de linhas, com maior rapidez de acesso, adequação e confiabilidade do meio de transmissão, melhorando como um todo a qualidade do serviço de rede local para a Internet e disponibilizando novas e diferentes tecnologias.

Fica claro que esta pesquisa não garante que, a partir da Região Geográfica determinada no estudo, haja efetiva representatividade para todo o universo da Pós-graduação para o Brasil. Todavia, é estatisticamente determinado que, para as conclusões a nível de Nordeste, há um valor muito alto e podem ser generalizadas para todo o universo delimitado pela pesquisa, com um grau de confiança adequado.

Algumas limitações do estudo são destacados: a escolha metodológica da abordagem atitudinal, a qual se apoia nas próprias respostas dos docentes e a apreensão da natureza do processo de mudança e gestão da tecnologia, pois o levantamento realizado, de uma forma geral, proporciona uma visão estática do fenômeno estudado. É necessário, portanto, utilizar novas metodologias não apoiadas exclusivamente no relato dos sujeitos, a fim de confrontar resultados e também ampliar metodologicamente o foco da difusão da Internet em estudos futuros, incrementando com outras análises, do tipo qualitativas, e de perspectiva longitudinal, já que o estudo se pautou numa ótica mais quantitativa e de corte transversal. Pesquisas adicionais também podem ser desenvolvidas a fim de se examinar se os resultados são similares para outros contextos organizacionais.

5. Bibliografia